湖南人口迁徙历史上分四次，最早可追溯到炎黄时期。 相传黄帝击败蚩尤后，蚩尤后裔及部族南迁至洞庭湖以南，定居安化等地。 不久之后，炎帝部落的部分居民也迁往湖南，居住在三湘和泗水之间，这是湖南的第一批移民。
第二次迁徙是在公元前 1000 年左右，在周康王统治期间。 第二批湖南移民。第三次迁徙是在南宋时期，随着北宋灭亡，无数南宋人逃亡。 他们大多去了江南苏杭地区，也有一些人来到湖南定居。 不过以上三批移民离现在比较远，所以今天的湖南人基本不是以上三批，而是第四批移民的后代。 第四次迁徙始于明洪武年间，一直持续到清朝。 此次搬迁主要是将相邻的江西省迁至湖南。 那么第四次迁徙前湖南的原住民去了哪里，你可能不相信，因为真相太残酷了。
元朝末年，华夏大地爆发农民起义，元朝统治者仍处于醉醺醺的状态，只有少数醒过来的官员抵抗起义军。 在这种情况下，最强大的三股势力崛起，一是占领应天和安徽江苏等地的朱元璋，二是江南地区的张士诚，一是占领湖南和湖北的陈友良。其中陈友谅最为强大，朱元璋若想称霸天下，就必须击败宿敌陈友谅。 在鄱阳湖之战中，朱元璋彻底歼灭陈友良60万大军，彻底摧毁陈友良政权，进而兼并陈友良领土。
当时湖南作为陈友良的后方，为陈友良提供了大量的物资和人力支持。 因此朱元璋痛恨湖南人，派大将常遇春攻打湖南。 常遇春虽然是强将，但喜欢杀俘虏，对杀俘杀城情有独钟。据明嘉靖年间《湘潭县志》记载，明洪武二年，常遇春率军攻打湘潭，下令屠城。 整个湘潭只有7户人家没被他屠杀。 除湘潭外，湘乡醴陵等其他地县惨遭残杀，就连省会长沙也未能幸免。相传朱元璋驻扎长沙时下达军令：“休整三天”被误听为血洗三天，“长沙街杀”被误读为杀戮长沙所有人，导致 整个湖南人口迅速减少。 整个湖南失去了60%以上的人口，这也让朱元璋登基后才发现，湖南人口少得可怜。
