太阳系中没有两颗行星是完全相同的，但我们可以将它们大致分为三组:岩质行星、气体行星和矮行星。岩态行星有地球、金星、水星和火星，气体行星有土星和木星，冰态行星有海王星和天王星，矮行星有冥王星和谷神星。但是天文学家们最近仔细观察了一颗形状像棉花糖的迷人行星。
在我们目前发现的所有系外行星中，只有少数，不到15颗，看起来像棉花糖。但现在，科学家们在一个2600光年远的恒星系统中发现了三颗年轻的行星。它们的大小几乎与木星相当，但质量却不到木星的百分之一，这意味着它们的密度极低。它们是有史以来最膨胀的行星，密度不到每立方厘米0.1克。发现它的科学家把它比作棉花糖。
加州大学博尔德分校的系外行星科学家汤普森说，这是系外行星的一个极端例子。“它们让我们有机会研究与太阳系截然不同的世界。这三颗行星于2012年被发现，围绕一颗名为开普勒-51的恒星运行，但直到2014年才发现它们奇怪的低密度。现在，通过哈勃太空望远镜的观测，天文学家已经揭示了火星大气层的变化。
开普勒太空望远镜使用凌日法来定位系外行星。当一颗行星从望远镜和恒星之间经过时，恒星的光线会变暗。这被称为凌日。围绕系外行星运行的另一件很棒的事情是，当它们使恒星的光变暗时，其中一些会被系外行星的大气层过滤掉。因此，无论行星在过境或非过境时，你都可以看到来自恒星的电磁波的长光谱。
研究小组发现，火星上的棉花糖形状实际上是大气，大气以如此快的速度泄漏到太空中，以至于看起来像棉花糖。科学家们推测，棉花糖状态可能只是年轻行星发展过程中的一个临时步骤碎片，最终行星可能会更有希望。事实上，我们在太阳系的行星上也看到过棉花糖状态，比如土星的卫星土卫六，土卫六也有类似的甲烷层。
