亚马逊热带森林由于气候湿润、热量充沛，雨林中分布着250多万种动物和6万多种植物，是世界上生物多样性最丰富的地区。其中，大量绿色植物在积累大量有机物的同时，还通过光合作用释放出大量氧气，对维持地球大气中二氧化碳和氧气的平衡起着重要作用。因此，亚马逊雨林被亲切地称为“地球之肺”。
亚马逊最近这些年来一直遭受着森林砍伐、破坏性开垦、森林火灾等严重问题。森林面积持续下降，生物多样性也持续减少。相关数据显示，亚马逊雨林的面积每天都在减少，几乎达到6个足球场的水平。
多年来，世界上许多研究机构都在密切跟踪亚马逊雨林面积的变化，同时也在深入研究由此带来的一系列后果。研究内容之一是通过大量数据和计算机模拟计算亚马逊地区变化的危险“临界点”。
众所周知，从一个生态系统的功能和价值来看，在面积相同的条件下，森林所含生物量最多，其生态系统功能和服务价值最高。如果受到自然和人为不利因素的影响，随着森林面积和森林质量的减少，区域内的水汽循环发生变化，会使区域逐渐干旱，干旱会造成更多树木死亡，进而引发更严重的干旱和森林火灾，形成恶性循环。
从目前情况看，随着亚马逊雨林面积持续萎缩、森林质量持续下降，同时，加上降雨量减少、干旱加剧和森林砍伐，热带雨林的自我恢复能力正在减弱。据研究，亚马逊雨林已经丧失了至少20年的恢复能力，雨林退化的速度已经远高于自我恢复的速度，如果达到一定程度，亚马逊大片地区将陷入不可抗拒的“漩涡”，现在的雨林将不可避免地退化为大草原。目前，亚马逊雨林正在逼近这一“临界点”。
